要说伯明翰的大学，那可真不少，不是一两所能概括的。粗略一数，伯明翰大学（University of Birmingham）绝对是扛把子的；紧随其后还有阿斯顿大学（Aston University）、伯明翰城市大学（Birmingham City University），以及小而精的纽曼大学（Newman University）和以职业技能见长的伯明翰学院（University College Birmingham，简称UCB）。这五所，基本上构成了这座“第二大城市”高等教育的版图。每一所都有它独特的脾气和闪光点，真要选，还得看你心仪哪种调调。
我第一次踏进伯明翰大学校园时，那感觉，怎么说呢？就像是走进了某个英国古典电影的场景。高耸的乔治钟楼（Old Joe）直插云霄，红砖建筑群在阳光下泛着历史的厚重感，仿佛每一块砖都在低语着百年风云与无数智慧的碰撞。这里不光是美，还透着一股子学霸的清高和自信。作为大名鼎鼎的红砖大学成员，又是罗素集团（Russell Group）的扛鼎之一，伯明翰大学的学术声誉那是没得说。你想学工程？它有顶尖的机械工程、化学工程。想搞医学？它的医学院历史悠久，享誉世界。至于商科、法律、人文社科，样样都是拿得出手的王牌。我认识几个在伯大读书的朋友，他们提到自己的学校时，言语中总带着一种难以言喻的自豪感。他们会跟你抱怨图书馆里找个空位有多难，会吐槽某位教授的口音有多迷人，但骨子里，对这所学校是爱得深沉。它的学生群体嘛，国际化程度相当高，你能在食堂、在咖啡馆，听到来自世界各地的口音，这本身就是一种无形的学习。如果你是冲着扎实的学术功底、优秀的科研环境以及那份纯正的英伦古典学术气息去的，伯大绝对是你的首选，甚至可以说是英国中部地区最好的选择之一，没有“之一”。
和伯大那种“我历史悠久我说了算”的范儿不同，阿斯顿大学给人的感觉更像个实干家。它就那么大大咧咧地扎在市中心，走几步路就能到大商场，生活便利得不得了。这学校，就业率是出了名的好，尤其是在商科和工程领域。你仔细看看它提供的课程，很多都带有“三明治课程”（sandwich year）的选项，也就是一年带薪实习。这在当下这个就业压力山大的年代，简直是黄金法则。我有个朋友在阿斯顿读商务管理，大三那年就去了一家跨国公司实习，毕业直接就拿到了offer，那履历，比我们这些只知道闷头读书的漂亮太多。它在眼视光学方面也是独树一帜，可以说是英国乃至欧洲的翘楚。所以，如果你是那种目标感极强，希望毕业就能无缝衔接职场的同学，阿斯顿大学那种务实的精神和强大的行业联系，无疑会给你提供一个非常好的平台。它可能没有伯大那么“贵族”气息，但它的活力和实用性，却让它在伯明翰的大学圈子里独树一帜。
再来说说伯明翰城市大学（BCU），听这名字就知道，它更接地气，更贴近城市的脉搏。你要是艺术生，或者想学珠宝设计、时尚、数字媒体什么的，BCU绝对是个绕不开的名字。它的珠宝学院那可是响当当的牌子，就在市中心的珠宝角（Jewellery Quarter），你知道吗？那里是英国珠宝制造业的心脏，学生们可以直接接触到最前沿的工艺和市场动态，简直是天时地利人和。我曾参观过他们的毕业展，那些作品的创意和技艺，简直让人叹为观止。除了艺术设计，BCU在护理、教育、传媒、音乐，甚至商科方面也做得有声有色。它的校园分布在市中心及周边，有点像个万花筒，什么都有，总有一款适合你。它更注重应用性和实践操作，不像某些老牌大学那么看重理论研究。所以，如果你是个创意无限、动手能力强，或者希望学一门能直接服务社会的专业，BCU无疑会给你提供一个自由发挥、充满活力的舞台。在这里，你会看到各种肤色、各种背景的学生，他们有着不同的梦想，却都在这个多元化的环境中找到了自己的归属。
如果你不喜欢那种动辄几万人的大U，喜欢小班教学，更注重个人关怀，那么藏身在伯明翰西南部巴特利格林（Bartley Green）的纽曼大学（Newman University）或许会让你眼前一亮。这所带有天主教背景的大学，虽然规模不大，但教育学是它的看家本领，而且在人文社科方面也颇有建树。它的校园环境非常宁静，绿树环绕，更像一个温馨的社区。我曾跟一位在纽曼大学读教育学的朋友聊过，她说那里老师对学生的关注度非常高，每个人都能得到充分的指导。对于那些想深入钻研某一领域，又渴望紧密师生关系和融洽学习氛围的同学来说，纽曼大学无疑是一个不错的选择。它可能没有伯大那么闪耀的光环，也没有阿斯顿那么便捷的地理位置，但它提供的那种专注于学术本身、注重个人成长的教育模式，对某些学生来说，反而更有吸引力。在这里，你不会迷失在人海中，你会被看见，被关心，被引导。
最后说说伯明翰学院（University College Birmingham，简称UCB）。这名字听起来可能没那么“大学”范儿，但它在酒店管理、烹饪艺术、旅游这些领域，绝对是行家中的行家，在英国都是数一数二的。你不是奔着高大上的理论去的，你是想学真本事，毕业就能上岗，那UCB就是你的菜。我曾听朋友说，UCB的学生做出来的甜点，不输米其林餐厅的水准，实践教学是他们的生命线。他们有自己的教学厨房、教学餐厅，甚至还有模拟酒店，学生在真实环境中学习和操作，毕业后几乎可以直接进入行业。想成为一名大厨？想在五星级酒店里叱咤风云？UCB就是你的敲门砖。而且，它还提供一些健康与社会关怀相关的课程，也非常实用。这所学校的地理位置也很好，就在市中心，离大商场和火车站都很近，生活学习都非常方便。如果你对职业教育有清晰的规划，希望通过实打实的技能来开启职业生涯，UCB绝对值得你认真考虑。
抛开这些学府不谈，伯明翰这座城市本身，对于学生来说也是个宝藏。它是英国的地理中心，交通四通八达，去伦敦坐火车也就一个半小时，去曼彻斯特、爱丁堡也都很方便。国际化程度极高，各种肤色、各种语言的人在这里汇聚，走在街上，你会感觉像置身小小的联合国。这里的文化生活也异常丰富，从莎士比亚故居到伯明翰博物馆与艺术画廊，从交响乐团到各种音乐节，总有能让你放松身心的去处。消费水平，比起伦敦那个烧钱的地方，简直是良心价。从运河边的酒吧到市中心的商场，从咖喱角到米其林餐厅，你能找到的乐趣和体验，只会比你想象的更丰富。无论是学霸、艺术家、实干家，还是职场新人，伯明翰的这几所大学，总能找到一个适合你的位置，让你在这里开启一段精彩纷呈的留学旅程。所以，来伯明翰读大学，你选择的不仅仅是一所学校，更是一种生活方式，一个充满可能性的未来。
评论